MANTOVA … le terre e la città dei Gonzaga

 Piazza Sordello, con i suoi dintorni, costituisce il nucleo antico e rappresenta ancora oggi il cuore della città. Era il "centro" della vita religiosa e politica dove prima i Bonacolsi, poi i Gonzaga fecero costruire imponenti palazzi. La piazza ha forma rettangolare ed è delimitata a Nord dal Duomo e ad Est dagli edifici di Palazzo Ducale: la Magna Domus e il Palazzo del Capitano. Più arretrato si trova il Castello di San Giorgio, imponente fortezza, mentre, sul lato opposto a quello di Palazzo Ducale, si ergono antichi palazzi: il Palazzo Vescovile, Palazzo degli Uberti, Palazzo Castiglioni, Palazzo Acerbi. Piazza Broletto, con il Palazzo del Podestà e l'Edicola di Virgilio, fu una delle porte di Mantova nell'età più antica. In Piazza Erbe, così chiamata perché ospita da tempo il mercato di frutta e verdura, si affacciano il Palazzo della Ragione, l'attigua Torre dell'Orologio e la Rotonda di San Lorenzo, la più antica chiesa esistente a Mantova. E’ uno dei più vasti e articolati complessi architettonici italiani, in cui dagli inizi del secolo scorso ha sede un museo statale. Residenza della famiglia Gonzaga, il Palazzo Ducale si sviluppa, nel corso dei quattro secoli di dominio gonzaghesco su Mantova e il territorio, attraverso continue stratificazioni e aggregazioni. Quando Luigi Gonzaga conquista il potere sconfiggendo la famiglia rivale, già esistono alcuni degli edifici che faranno parte della Corte Vecchia del Palazzo dei Gonzaga: tra essi emergono la Magna Domus e il Palazzo del Capitano, entrambi affacciati su Piazza Sordello. Successivamente viene edificata, isolata dagli altri palazzi, l’imponente mole del Castello di San Giorgio, nel quale la corte si stabilisce nel 1459. Solo nella seconda metà del Cinquecento i diversi corpi di fabbrica fin qui costruiti in maniera non coordinata vengono finalmente uniti.